A partir de données maritimes et urbaines inédites, cet article compare la diffusion de la navigation à vapeur et de la conteneurisation au niveau des villes et à l’échelle mondiale entre 1880 et 2008. Un réseau temporel et multi-niveaux inclut les technologies préexistantes de la voile et des marchandises générales. L’objectif principal est de vérifier les différences a) entre les innovations et leurs prédécesseurs, et b) entre les deux innovations. Les résultats montrent que malgré des différences certaines (contexte historique, longueur des voyages, vitesse et géographie de la diffusion), les deux innovations partagent bon nombre de points communs. Elles ont toutes les deux favorisé la concentration du trafic portuaire, ont suivi une logique urbaine hiérarchique et une forte connectivité maritime, se sont développées hors des sites portuaires en amont, et ont divergé graduellement par rapport aux structures réticulaires anciennes. Cette recherche contribue ainsi à la littérature sur les villes et les réseaux, l’innovation, et le transport maritime.